Hay veces cuando intentas coser ropa para perros y tu mascota tiembla en cuanto ve una tela acercarse. A mí me pasó un domingo de noviembre, con los restos de fieltro rojo y purpurina del disfraz de reno de Higo todavía pegados al sofá tras dos roces contra los cojines. Ese desastre de disfraz de bazar, con un velcro que se agarraba al pelo duro como pegamento industrial, fue lo que me empujó a empezar con las manualidades de ropa canina casera para mis dos schnauzer miniatura.
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No sé nada de patronaje profesional ni he pisado un taller de costura en mi vida. Lo mío son los presupuestos de la editorial entre semana, y pelearme con Higo y Almendra los sábados para que no se muevan cuando les toca algo nuevo. Verla temblar en los paseos de primera hora, con esa humedad sevillana que se mete en los huesos aunque el termómetro no baje de diez grados, terminó de convencerme. Las tallas de tienda nunca le sientan bien a su pecho ancho de schnauzer miniatura: o le sobra tela por el lomo o le aprieta por la barriga.
La dificultad de medir a un perro con ansiedad
Almendra llegó a casa dos años después que Higo y todavía se asusta si ve algo largo y flexible acercarse, como si fuera un látigo. Intentar rodearle el cuello con una cinta métrica es como intentar atrapar una anguila con las manos llenas de aceite: se escurre, se tensa, y a la mínima se mete debajo de la cama.
Los tutoriales estándar dicen "mide del cuello a la base de la cola" y ya está, sin contar qué hacer si tu perro desaparece en cuanto sacas el metro. Aprendí a medirla con mi propia mano como referencia y a pasar después esa medida a una regla, en otra habitación, lejos de sus ojos. Cuando el secador de mano no daba abasto con su pelo grueso recién bañado, llamaba a la puerta de Encarnación Vega, la vecina del tercero, que tiene un caniche y siempre presta su secador de pie sin hacer preguntas. Secarla bien antes de medir es más importante de lo que parece: con el pelo mojado pegado al antebrazo mientras la envuelvo en la toalla, cualquier medida sale corta, porque el volumen cambia en cuanto se seca del todo.
Un tutorial en inglés que no debí seguir a ciegas
A principios de febrero encontré en YouTube un tutorial en inglés sobre patrones básicos. No llevaba subtítulos, y mi inglés de instituto no llega para tanto vocabulario de costura, así que copié los movimientos de las manos a ciegas, sin entender ni la mitad de lo que explicaba la mujer del vídeo. El resultado fue coser las dos mangas de un jersey al mismo lado del cuerpo: un saco de tela con dos agujeros para la derecha y ninguno para la izquierda. Higo me miró con esa cara de juicio que solo ponen los schnauzers.
Después de aquel desastre busqué algo en español que no diera por hecho que ya sabía coser. Encontré un curso en el portátil llamado Costura de ropa para Perros, que no pretendía que montara un taller en casa sino que explicaba cómo sacarle partido a una máquina doméstica básica, de esas que tienen apenas doce tipos de puntada y que solo sacas del armario cuando se rompe un bajo.
Ahí aprendí que no vale cualquier tela para el pelo duro del schnauzer. Un tejido rugoso por dentro genera nudos por fricción que luego cuesta un mundo deshacer, y ya lo conté en mis notas sobre trucos para quitar nudos difíciles: prevenir es mejor que desenredar. El curso me dio la idea de usar forros más suaves, casi técnicos, que no se enganchan tanto al pelo.
Sacar tres medidas sin perder la paciencia
El curso me enseñó a sacar tres medidas que cambiaron todo: el contorno del cuello, donde luego va el collar, el pecho, que es la parte más ancha, y el largo del lomo. Para la cuarta semana ya tomaba esas tres medidas sin que Almendra se revolviera, algo impensable el primer sábado que lo intenté. Una lectora de Buenos Aires, Rosalía Muñoz, que tiene un schnauzer gigante, deja siempre comentarios larguísimos sobre cómo cambia el tiempo de secado según la humedad del ambiente, y esta vez tenía razón: entre semana, con la humedad de Sevilla pegada a la piel, tardaba el doble en secar a Almendra antes de poder medirla bien.
Dejé de usar velcro porque se le enredaba en el pelo duro y tiraba al despegarlo; ahora uso corchetes de presión de plástico, más silenciosos, y esa fue la diferencia real entre que quisiera ponerse el abrigo o saliera corriendo al verlo. Con las herramientas pasa como aquel sábado de marzo con la maquinilla, cuando Higo terminó pareciendo un trasquilón con patas: lo barato sale caro. Con los hilos me pasó igual al principio, se rompían solo con mirarlos, y ahora prefiero uno de poliéster que aguante los revolcones de Almendra por el césped.
El abrigo de forro polar: la manualidad que por fin salió bien
Hace un par de semanas terminé lo que considero mi primera pieza decente: un abrigo de forro polar con forro interior de satén. No es alta costura ni falta que hace. Alguna costura hace eses si la miras de cerca, pero el pinchazo en el dedo índice sujetando un bies rebelde mereció la pena.
Recuerdo el sofá, a Almendra impaciente porque quería su paseo, y a mí peleándome con el remate del cuello hasta simplificar el diseño: nada de pasarela, con que cubriera bien los riñones y no le estorbara para hacer sus cosas en el parque, bastaba. El curso de Costura de ropa para Perros trae patrones que se ajustan a mano, y para dos perros de proporciones tan raras eso es casi obligatorio.
Ya he mirado incluso hacia el año que viene. Vi otro curso que se llama Petlicias Navideñas, que aunque suene a repostería trae ideas de accesorios de fiesta. Con suerte, la próxima Navidad Higo no lleva un disfraz de bazar que se deshace al primer roce, sino una pajarita cosida por mí que no le pique.
La piel bajo la ropa no es cosa mía
Una cosa que he notado es que la ropa no es solo estética, aunque tampoco soy veterinaria ni pretendo serlo. Si a tu perro le sale una rojez, le pica una zona o tiene la piel rara después de ponerle algo, ese es momento de veterinario, no de tutorial de YouTube. Yo solo soy una coordinadora de marketing que cose los sábados.
A veces, cuando le retoco el pelo de la cara (tengo notas aparte sobre cómo cortar el pelo de la cara), aprovecho para comprobar si alguna costura le ha rozado la piel. Esa misma tarde revisé una foto que le había hecho a Almendra unos días antes y me fijé, por primera vez, en que tenía las cejas a la misma altura, nada que ver con la costura, pero de esos detalles que se te quedan grabados cuando llevas semanas mirando de cerca a los mismos dos perros.
Cortar, medir, limpiar: lo demás que tocó este sábado
Los sábados en mi piso no son solo de hilo y patrones. Ese mismo día había mirado de reojo qué máquina de iniciación me convendría si algún día cambio la que tengo, había dejado para el domingo lo de repasar cada cuánto tiempo bañarlos para que no se les hagan nudos, y me acordé de que al faldón de Higo hay que cogerle el punto con la tijera o se le tuerce sin querer. También quedó pendiente limpiar la máquina de cortar pelo antes de guardarla, cortarle las uñas a Almendra, que últimamente no para quieta, mirar otra vez la tabla de números de peine para saber qué largo deja cada uno, y dejar la limpieza de las orejas para cuando las dos estuvieran menos hartas de tanta tela y tanta cinta métrica.
Lo que me llevo del carrete de hilo
Al final esto de coser se parece bastante a lo de pelarlos en casa: empezó por ahorrarme una suscripción más y terminó siendo otra forma de estar con ellos un rato el fin de semana. La lección que me llevo no es de patrones ni de puntadas: con un perro nervioso, cualquier herramienta nueva se introduce despacio, dejando la tela cerca de su cama unos días antes de acercarle la aguja.
Si tienes una máquina cogiendo polvo en un armario y un perro que no encaja en las tallas de tienda, prueba con un curso básico como el de Costura de ropa para Perros, sin agobiarte por hacerlo perfecto. Sigo aquí, con Higo roncando en mis pies y Almendra vigilando la máquina de coser como si fuera un bicho raro, con la satisfacción de verlos correr por el Parque del Alamillo sin tiritar, que no me la quita nadie.